Castanheiro
Castanea sativa Mill.
Família
Fagaceae
Da
família das Fagáceas, tal como a faia e os carvalhos, pode atingir a altura de
30 metros. Prefere solos frescos, profundos e húmidos, onde pode acompanhar o
carvalho-negral ou o carvalho-roble. Caducifólia de tronco robusto e folhas
longas, lanceoladas, de margem serrada. As flores são amentilhos que se
distinguem das dos carvalhos por serem erectos, dando origem ao fruto, um
conjunto de aquénios, normalmente três, no interior de uma cúpula formada por
brácteas fortemente espinhosas. Afinal, em média, três castanhas dentro do
ouriço.
Será
esta uma árvore de fruto autóctone, cultivada e enxertada como tal, que antigamente
dava o ‘pão’ a muitos portugueses e que, mais tarde, foi substituído pela
batata quando esta chegou do Novo Mundo? Ou terá vindo da Anatólia ou do
Cáucaso, difundida em redor do Mediterrâneo como cultura «exótica» pelos
romanos? (Porém, foi descoberto pólen fossilizado em Portugal anterior à
chegada de celtas, iberos e romanos!)
Cultivado
ou não, em bosque ou isolados, não se distinguem taxonomicamente mas dizem
haver castanheiros «mansos», de frutos grandes e doces, e castanheiros «bravos»
que dão madeira de alta qualidade ou varas para cestaria, surgindo por alto
fuste ou talhadia. Uns são soutos, outros castinçais.
Tão
difícil é a determinação da sua história biológica, tão antiga a relação com o
homem, que este resolveu trazê-la para o interior da sua cultura, dedicando-lhe
um santo e um dia. 11 de Novembro.
* botânica
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