Família Salicaceae
Parente
de salgueiros na família das Salicáceas, parente próximo, por exemplo, do
choupo-negro Populus nigra e de
diversos híbridos dentro do género, é uma espécie espontânea e cultivada em
Portugal que se estende pela Europa Central e Meridional e mais a leste ainda.
Cursos de água, estações frescas e umbrosas, até inundáveis, são o seu meio de
eleição, mas também resiste à secura. Com um crescimento rápido e abundante,
pega bem de estaca e através do raizame. Por isso os vemos plantados bordejando
vias rurais ou ruas urbanas. Com o seu alto fuste de até 30 metros, engrossando
com a idade, é coberto por um ritidoma branco a acinzentado que contém
conhecidas substâncias químicas de uso medicinal antipirético.
Caducifólia dióica, sustenta uma copa de grande arborescência e quantas vezes irregular, formada de
folhas, alternas, também elas de formas irregulares com pecíolo de 2 a 3 cm.
Ovadas, dentadas, em modo de palma, quase elípticas ou quase pentagonais, têm a
página inferior coberta por um espesso velo branco, além do tronco ser claro.
São estas características particulares que a nomeiam. As flores unissexuais são
amentilhos pendentes que dão como fruto pequenas cápsulas cujas sementes vêm
envolvidas por um algodão fino que as ajuda a serem levadas pela brisa.
É
fornecedor de madeira clara e branda, fácil de trabalhar, ajuda a fixar taludes
e margens. O álamo, como também era conhecido, fundador de «alamedas»,
transporta ainda no imaginário clássico a fama de ter coroado com os seus ramos
Héracles /Hércules, após este sair vitorioso de algum dos seus trabalhos.
jef,
maio 2020
* botânica
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